Om boken: år / Handlingen i romanen äger rum 20–25 december 1968. Dess hjälte, sextonårige Viktor Azovsky, bor på Krims södra kust i den lilla staden Arkadyevsk. Han är bekymrad över frågor om meningen med livet, om hat, om kärlek, om självmord. Sliten av smärtsamma motsägelser åker han till Jalta för en konsert med besökande amerikanska jazzspelare, varefter han bestämmer sig för att begå självmord. Men livet visar sig vara starkare än döden.